De pastoor die het verleden van De Roepaan bewaarde

Wie naar De Roepaan zoekt, komt telkens bij pastoor Theo Driessen uit. Hij schreef over de streek, verzamelde historische stukken en kende Ottersum uit zijn eigen kerkelijke loopbaan. Zijn artikel over De Roepaan in de Loo-Kroniek van april 1960 vormt een belangrijke schakel tussen oude archieven en de latere familiepublicaties.

Een priester met belangstelling voor de streek

Theodorus Wilhelmus Johannes Driessen werd in 1911 in Steyl geboren. Na zijn priesterwijding werkte hij onder meer in Leunen, Ottersum, Middelaar en Well. In Middelaar kreeg hij na de oorlog te maken met de wederopbouw. Naast dat pastorale werk groeide een omvangrijke belangstelling voor de geschiedenis van kerken, dorpen, families en het oude grensgebied.

Zijn werk maakt duidelijk waarom lokale kennis waardevol kan zijn. Hij wist welke plaatsen en instellingen met elkaar verbonden waren en verzamelde materiaal dat anders versnipperd zou blijven. Tegelijk blijft ook een deskundige streekhistoricus een auteur die bronnen leest en interpreteert. Zijn conclusies moeten daarom steeds worden onderscheiden van de tekst van de akten waarop zij rusten.

Een archief met meer dan eigen aantekeningen

In Venlo wordt zijn collectie bewaard als archief 116. Daarin bevinden zich zowel eigen stukken als verzameld historisch materiaal. Voor het familieonderzoek is vooral van belang dat ook oudere documenten uit de Ottersumse parochieomgeving bij deze collectie terechtkwamen. De fundatie voor Peter en Anna is via deze bronroute bekend geworden.

De collectie is omvangrijk. Een algemene inventarisverwijzing naar het Driessen-archief is daarom nog geen exact inventarisnummer voor ieder genoemd document. In het recente onderzoek blijft die vindplaatscontrole expliciet open. Wie de oorspronkelijke fundatie of een verwervingsakte wil laten opzoeken, heeft een voldoende precieze beschrijving nodig om het juiste stuk te vinden.

Van een publicatie terug naar een handschrift

Driessens verhaal biedt richting bij vragen over Hendrick Dercks, Peter, pacht, bezit en De Roepaan. De volgende stap is steeds dezelfde: welke oorspronkelijke akte noemt de persoon, op welke datum en in welke rol? Zo kan een oudere publicatie tegelijk een waardevolle gids en een onderwerp van broncontrole zijn. Door beide lagen te bewaren blijft zichtbaar wat Driessen doorgaf, wat later opnieuw is gelezen en waar het onderzoek nog verder moet.