Hoe ver moet je naar Peter zoeken?

Wanneer de plaatselijke bronnen geen ouders voor Peter opleveren, ligt het voor de hand de kring te vergroten. In de eerdere onderzoeken is daarom niet alleen rond Kessel en Kleef gezocht, maar ook veel verder daarbuiten. De dossiers spreken over zoekgebieden van honderden kilometers. Daarmee groeit het aantal mogelijke Petrussen snel. De uitdaging verschuift dan van vinden naar onderscheiden.

Een naam is het begin van een levensloop

Een doop met de naam Petrus van den Bergh kan een kandidaat opleveren. Daarna moet duidelijk worden wat met dat kind gebeurde. Trouwde hij elders? Stierf hij jong? Wordt hij later als erfgenaam of inwoner genoemd? Pas zulke vervolggegevens laten zien of de kandidaat werkelijk ruimte laat voor het huwelijk met Anna Wolters en het Kesselse gezin vanaf 1722.

De bewaarde lijst met veertien voorlopige profielen hoort bij een specifieke onderzoeksstand. Zij is geen volledige telling van alle passende geboorten binnen een exacte cirkel. Registers verschillen in toegankelijkheid, indexering en volledigheid. Een nieuw gevonden profiel kan bovendien een oude selectie uitbreiden zonder dat eerdere zoekacties daarmee waardeloos worden.

Kandidaten die een eigen verhaal houden

Onder meer Denderhoutem, Essen en ’s-Hertogenbosch leverden namen op die verder onderzocht konden worden. Bij ’s-Hertogenbosch is bijvoorbeeld een hertrouw van een weduwe van belang. Zo’n vermelding bewijst dat háár eerdere echtgenoot overleden was. Zij sluit echter pas een specifieke dopeling uit wanneer vaststaat dat die dopeling inderdaad die echtgenoot werd.

Weeze biedt een andere tegenproef. De Peter die met Anna Margaretha Freriks een gezin had, blijft onderscheiden van de man van Anna Wolters. De overlappende gezinsgegevens maken een eenvoudige samenvoeging onhoudbaar. Ook religie en bronsoort tellen mee: een vondst in een protestant register vraagt een eigen verklaring wanneer de gezochte levensloop rooms-katholiek is.

Waarom de lokale route terugkeert

Een brede zoektocht blijft zinvol, maar de bewezen handelingen van Peter geven een gerichter uitgangspunt. Zijn bezit, getuigen en kinderen kunnen een verbinding naar elders noemen die geen namenlijst kan leveren. Daarom worden alle kandidaten bewaard, terwijl het recente onderzoek opnieuw nadruk legt op Kessel, Goch en De Roepaan. De afstand tot een geboorteplaats kan onbekend blijven; de afstand tussen twee bewezen akten moet uiteindelijk overbrugd worden.